Belkis Ayón, Adoracion 1988.

Hace exactamente una década, la pintora y grabadora Belkis Ayón (La Habana, 1967) se despidió de la vida. Solo tenía 32 años y ya era una de las artistas plásticas más talentosas y reconocidas de la Isla.

Ahora, el Estate Belkis Ayón, dirigido por su hermana Katia, ha organizado la primera muestra antológica de la artista, Nkame, que abarca todas las salas expositivas del tercer piso del Convento de San Francisco de Asís en el Centro Histórico de La Habana.

La muestra incluye un total de 83 obras, colografía, litografía y calcografía, realizadas entre 1984, durante sus estudios en la Academia San Alejandro, hasta la serie realizada entre 1998-1999 que formó parte de su última exposición personal en Los Ángeles, California titulada Desasosiego.

La Sociedad Secreta Abakuá (llegada a Cuba a través de los esclavos africanos traídos desde Nigeria) fue tema fundamental de la obra de la artista, aún cuando ésta, sólo para hombres, guarda férreamente sus misterios, pero Belkis Ayón penetró en ella, hasta donde pudo, estudiando todas las fuentes.

Con esa información, la artista creó una iconografía impresionante y construyó un discurso contra la marginalidad, la frustración, el miedo, la censura, la impotencia y a favor de la búsqueda de la libertad.

Es por esa cercanía y obsesión con el motivo que seguramente, la curadora de la exposición, Cristina Vives, y Katia Ayón, decidieron titularla Nkame, palabra ñáñiga, que significa salutación.

Un nkame—precisó Vives— es cualquier cosa que se exprese y hemos seleccionado este que dice: no te acuerdes de tus sueños, de ninguno de tus hermanos que lloran tu ausencia, pues ella lo subrayó en uno de sus libros de textos, entre los que se cuentan El monte, de Lidia Cabrera y Los ñáñigos en Cuba, de Enrique Sosa.

 Nkame es también la salutación, que los abakuá escriben en las tumbas del abakuá muerto.

No obstante —aseguró la especialista— el criterio curatorial ha sido ver a Belkis no como una artista religiosa, sino como una creadora postmoderna que citó y desarrolló un tema mientras habla de lo que es común a los seres humanos.

Justo frente a la obra monumental de Belkis Ayón sostenemos una conversación con la curadora, para precisar sobre esta muestra antológica y la valoración actual de su arte.

Háblenos de la organización de la muestra

Para la inauguración seleccionamos el 11 de septiembre, porque se cumplen diez años del fallecimiento de Belkis. Lo pensamos como un momento para comenzar una nueva etapa en su obra, más que un homenaje a quien no está, la abrimos al estudio de una obra vigente para que crezca.

Hasta este momento era casi imposible hacer una exposición antológica de este carácter, se necesitó mucho tiempo y contactos internacionales, incluso para lograr aunar toda la obra que Belkis realizó en su corta vida artística.

Fue el investigador José Veiga, además amigo de Belkis, quien puso en orden académico toda esa obra que Katia, con ayuda de otros colaboradores, logró reunir. Esto va a permitir que salga un libro ya terminado, sólo en espera de los procesos editoriales, con el mismo título Nkame.

Gracias a este trabajo se pudo hacer esta exposición, se revisó todo con cautela, con tiempo, hablo de las 245 obras que existen en diferentes formatos, técnicas, aunque la colografía es una de las mas importantes de su carrera. Vimos desde bocetos, obras de mayor formato, de complejidad, también ilustraciones y de esas 245 disponibles se hizo una selección de 83 que son las que forman parte de la exposición.

Antológica, así que representativa…

Consideramos que representan muy bien las etapas de Belkis, desde la formativa cuando estaba en San Alejandro, su etapa en el Instituto Superior de Arte y el resto de su vida profesional, que si bien fue corta, fue absolutamente intensa, y que ha dejado una huella definitiva, no en el grabado solamente, sino en el arte contemporáneo cubano.

Quiero insistir que es mi deseo como curadora, romper ciertas barreras, ciertos clichés, que han existido alrededor de su obra, digamos el hecho de que ella haya investigado, hasta donde le fue posible como mujer, todo un mito, una leyenda, el entrar en una sociedad secreta como la Abakuá, hecha y dirigida sólo por hombres. El que ella haya tomado ese tema no significa que haya hecho una obra para la transmisión de un mensaje religioso, una obra en función de una determinada creencia. Hemos encontrado en los manuscritos de Belkis una frase que exhibimos aquí. Hay que analizarla, y leer la parte que ella misma marcó en rojo, y así la presentamos, se entiende perfectamente el interés que tenía con este tema. Es mi criterio curatorial verla no como una artista religiosa, sino una artista post moderna, universal, que usa como cualquier otro un tema, y a través de él habla de lo que es común al ser humano.

¿Cómo está concebida la muestra?

La exposición está concebida en cinco áreas. La primera es el prólogo, en el cual está una de sus obras más conocidas, La cena, que hizo a color en 1988 y fue su tesis de graduación de San Alejandro y pertenece a la Colección permanente del Museo Nacional de Bellas Artes; le sigue la misma obra, realizada en 1991 en blanco y negro. Con ella Belkis inicia toda la etapa de su investigación del blanco y le negro a partir del mismo tema.

Le llamo prólogo a esta sala porque se reúnen dos cosas, la etapa a color y la blanco y negro, ambas, igualmente importantes. En medio de esas dos grandes obras, presentamos la matriz, que muestra su enorme nivel técnico, y está el tema, de la manera en que ella lo concibió, donde se mezclan los elementos que toma de la Sociedad abakuá, los que toma de una tradición cristiana y los elementos que al unirse dan un radio de acción mucho más grande del que podría circunscribirnos la leyenda propiamente abakuá.

Sigamos el recorrido…
 
Al dar la vuelta, se encuentra la etapa formativa, pero no tanto, porque cuando se ve el nivel de los linóleos, de las colografías de Belkis realizadas a color entre 1984 y 1989 nos quedamos impresionados, no sólo por el nivel técnico, sino por la investigación minuciosa que ella iba haciendo de este tema, que quería tomar definitivamente para todo su trabajo y así lo hizo.

Se ve al pez en múltiples formas. El pez que es la simbología del poder para los abakuá, y era para ella como agarrar ese primer elemento en el cual se iba a sentir fuerte para continuar trabajando.

La segunda sala, ya en blanco y negro, la llamamos Sikán. Es para nosotros el estudio que hizo de ese personaje. Si había experimentado al pez, lo había exprimido, empezó a hacerlo con Sikán. Hizo esa maravillosa serie de retratos donde Sikán no está relacionada con otros elementos, es ella con ciertos atributos, es su retrato.

Sikán es la figura femenina dentro de la leyenda abakuá que descubrió el secreto del poder, descubrió al pez, y al tenerlo en sus manos tenía poder, pero habló, lo comentó, y fue sacrificada por haber divulgado la existencia del poder en sus manos. Ahí, comienza una tercera etapa, en mi opinión, de la obra de Belkis, que ella misma, de alguna manera, identificaba como una especie de vía crucis.

En 1995 Belkis hizo una exposición en Alemania, está su manuscrito, ampliado en esta sala, donde hizo su propia selección de obras y sus comentarios. En ese momento ella, una vez que había estudiado los elementos que componen la leyenda y lo que cada uno simbolizaba, los unió en lo que es la apoteosis de su obra, que podemos acotarla entre 1991 y 1997.

Ella colocó todos los elementos, todo lo que había estudiado, a accionar en medio del drama humano, de las laceraciones, las necesidades, en contra de la opresión, la censura, a favor de la libertad, de la resurrección del ser humano, de su espíritu. Repito, ella era espiritual, no religiosa. Esa apoteosis está en la cuarta sala. Ahí están todos los temas, lo que ocurre en cada una de esas obras y la monumentalidad que alcanzó esa obra en términos de desarrollo de la técnica.

Las últimas obras son desgarradoras…

Belkis Ayón, My vernicle o tu amor me condena, 1998.

Así es. En la quinta y última sala aparecen sus obras de 1998-99. Hemos logrado básicamente reproducir lo que ella exhibió en su ultima exposición personal, en octubre de 1998, en la Galería Couturier en Los Ángeles. Ella la tituló Desasosiego. Fue el resultado de su último trabajó, donde olvidó la monumentalidad, incluso olvidó los elementos, a los personajes del mito y se auto representó mucho más directamente a través incluso de los títulos. Los que estábamos junto a ella decíamos, está experimentando con formatos más pequeños y está cambiando la forma de componer. Comenzó a usar elementos circulares, no quiero especular, pero el arte tiene mucho de subjetivo, y cuando ella nos abandona entendí que aquello que se reducía y se colocaba en círculos era no una experimentación, sino cerrar en un espacio sus más agudas preocupaciones.
 
La exposición permite además, leer algunos textos de la artista y ¿Quién mejor que la propia Belkis Ayón podría explicar su obra? Transcribimos uno de ellos, con la advertencia que el subrayado en rojo es de ella.

A pesar de que mi obra trata de un tema tan especifico como las creencias, aspectos y mitos de la Sociedad Secreta abakuá, no significa que sea dedicada únicamente a ese sector de la población que profesa y practica esta fe. Me interesa sobre todo el cuestionamiento de lo humano, ese sentimiento fugaz, lo espiritual, por ello puede ser apreciada por un público universal, aunque es muy difícil escapar de la impresión de la forma, de la imagen a primera vista.

Salutación a Belkis Ayón en esta exposición antológica en las salas del Convento de San Francisco de Asís.