Los Sitios: un peculiar barrio de La Habana
Por Lídice Valenzuela

Foto: Los Sitios

Uno de los barrios más peculiares de La Habana es el de Los Sitios, situado en pleno centro de la capital cubana y cuna del conocido Joseíto Fernández, autor de La Guantánamera,  –la más popular de las canciones de este país–, quien solía recorrer sus calles y visitar a los vecinos cada día de la semana, vestido de blanco de la cabeza a los pies, y tocado con su personal sombrero.

Este barrio, siempre populoso y bullanguero, fue uno de los primeros asentamientos habaneros, y hasta hoy los pobladores consideran sus calles como una prolongación del hogar propio.

Es común ver a las personas deambulando, conversando en las esquinas, jugando dominó, los más chicos tirando pelotas de béisbol en un campo improvisado en plena vía pública. Pregoneros, comercios, tránsito continuo: un barrio siempre en ebullición.

Surgido a mediados del siglo XVI, Los Sitios primero se llamó Quisicuaba, ya que en aquel territorio formaba parte de tierras mercedadas por el Cabildo a africanos libres de las tribus Quisis,para ponerlas a producir y luego surtir los mercados con sus diferentes cultivos.

La actual calle Reina, catalogada por el escritor cubano Alejo Carpentier como La Reina de las Calles habaneras por su ecléctica arquitectura, entonces era llamada San Antonio Chiquito y formaba parte del entramado de caminos y veredas que enlazaban poblados, fortificaciones y asentamientos agrícolas. Caminos de tierra bautizados por los vecinos con nombres de santos católicos, y que en buena medida definieron las actuales estructuras viales, según iba creciendo la ciudad.

Una de aquellas veredas de Quisicuaba fue bautizada como Cerrada de los Sitios de San José; otra como Maloja, por un vendedor de ese producto en un lugar por donde transitaban los caballos, principal medio de transporte de la época, buenos degustadores de las hojuelas del maíz; la de Lealtad por una familia de apellido Leal que allí vivían; San Nicolás, por la iglesia homónima, pero antes fue llamada la Calle de Cayetano.

Con su nombre reducido a Los Sitios, esta barriada habanero de historias y leyendas, siempre fue reconocida por su rica tradición cultural.

Sus habitantes crearon la famosa comparsa Las Boyeras, fundada en 1938, y que mantiene su presencia en los Carnavales habaneros. Un rasgo distintivo de esta agrupación musical - danzaria es que sus integrantes eran hombres vestidos de mujer, en lo que se entiende una respuesta social burlesca a la sociedad de la época.

Otro de los tesoros de Los Sitios es la Casa de la Cultura Comunitaria, situada en lo que antes fue una casona colonial propiedad de un conde español, quien vivió allí hasta 1849. En aquel inmueble, convertido después en tabaquería, el Héroe Nacional cubano, José Martí, solía brindar conferencias a los tabaqueros, un sector obrero que siempre apoyó dentro y fuera de Cuba la causa de la Guerra de Independencia de España.

Quizás porque en la zona se asentaban grandes grupos poblacionales africanos, el barrio de Los Sitios era considerado hasta 1959, cuando triunfó la Revolución, un barrio de personas marginadas por la sociedad.

Pero la situación cambió de manera radical a partir de esa fecha, cuando la Revolución brindó a todos los cubanos, sin discriminación alguna, las mismas oportunidades para estudiar y hacerse mejores mujeres y hombres.

Llama la atención el alto número de artistas e intelectuales nacidos en esa barriada de gente pobre. Entre ellos se encuentran la brillante poetisa y ensayista Nancy Morejón, Premio Nacional de Literatura, el actor José Antonio Rodríguez, el escultor y muralista Antonio Vidal, los pintores Raúl César Santos Zerpa y Juan T. Vázquez Martín, los historiadores y escritor Adys Cupull y Froilán González, el bailarín Rolando Espinosa, el percusionista Marcelo El Blanco, los cantantes Ojedita y Moraima Secada.

Todos unidos en su historia personal y cultural a este barrio habanero, cuyas calles atesoran recuerdos de las mujeres y hombres que, llegados de África, dejaron su impronta en este especial territorio de la capital cubana.

Los Sitios es, ahora, uno de los pilares de la cultura comunitaria, cuyos habitantes forman parte de un proyecto de justicia social en la que la palabra marginados resulta inexistente.

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